相信不少人對於流星雨的認識都是源於一個古老的傳說－向着流星許願，願望就會實現。但到底有多少人能說出流星雨到底是什麼？
流星雨其實是指流星群看似從天空中的一點（輻射點）中發射出來，而導致在某個天區內，流星數量比平常爲多的天文現象。但實際上，流星群接近地球的軌道大致是平行的，而從輻射點散射出來的感覺就只是透射的現象。
流星雨的形成
流星雨的形成其實與小行星和彗星的分裂息息相關。彗星主要是由凝固了的氣體，冰塊及塵埃所形成的，因此，當其慢慢接近太陽時，太陽的熱力會令彗星中凝固的氣體蒸發，而塵埃會被噴出，進入彗星的軌道。在這些被噴出的塵埃中，較大的會繼續留在母彗星的四周，形成彗頭，而較小的則會被太陽的輻射壓推後，形成彗尾。當彗星離開後，殘留在太陽系內的彗尾物質就會形成流星體。當有一大群流星體以相同或相近的軌道圍繞太陽運轉時, 這些流星體就會被合稱為流星群。而當流星群進入地球的大氣層時，便會與其產生摩擦，令天空中出現大量的流星，縱而產生流星雨。
流星雨的命名
流星雨的名字其實是取決於流星的輻射點所身處的天區。例如比較著名的獅子座流星雨及雙子座流星雨，都是因為其輻射點分別位於獅子座及雙子座而得其名。
流星雨的週期性
實際上，流星雨的出現是具有週期性的，意思是同一個輻射點散射出來的流星雨每年都會出現在類近的日期。這是有原因的。正如前文提到，流星雨是由於流星群與地球大氣層的摩擦所形成的。而流星群則被認為是由彗核的瓦解或是週期星彗星的分解所形成的。因此，流星群的軌道會與其母彗星的大致相同。當地球週期性的穿越擁有相對固定的軌道的流星群時，定時出現的流星雨就會形成。
流星雨的觀測方法
我們可以用不同的方法來觀測流星雨，而比較常見的則是目視觀測及望遠鏡觀測。
目視觀測：
當你發現流星雨出現，而想要辨別流星屬於哪一個星座時，首先可以把流星在天空上的軌道延長，再看延長缐的交會點落在那一個天區之中，並查看流星群是否來自同一點（輻射點）。若發現其中一些流星並不是來自同一個輻射點，他們便可能是屬於別的流星群。這種觀測方法是最簡單及方便的。
望遠鏡觀測：
我們可以使用較小型的望遠鏡來觀察較暗的流星。我們可以根據下圖設置望遠鏡：
使用此方法來觀測流星雨的好處是由於觀察範圍較少，觀測者能較集中地進行觀測，從而看到較暗的流星。
了解了這些關於流星雨的資訊後，是否也想親眼目睹流星雨，感受其壯觀之處？機會來了！在本年的12月將能觀賞到雙子座流星雨，而12月13日則爲該流星雨的高峰期。本學會亦將於12月中舉辦過夜觀星活動，帶會員前往觀賞流星雨！如對活動有興趣，請密切留意本學會的最新動態！
